1、.

2、「画虎不成」最早的出处应该是《后汉书·马援传》：

3、效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。

4、原句是「画虎不成反类狗」，意义上和我们今天理解的没有太大的差别。

5、这句熟语最让人疑惑的地方其实是，为什么老虎会画成狗了呢？

6、参看前句，用于比较的是「鹄」和「鹜」，前者是天鹅，后者是「鸭」。我们都说，丑小鸭变天鹅，鸭和天鹅是外形相似本质不同。但「老虎」和「狗」实在差太多。

7、其实古语的「狗」是多义词。《尔雅·释兽》有记：

8、熊虎丑，其子狗，绝有力麙。

9、《尔雅·释畜》又记：

10、狗属
犬生三猣，二师，一玂。
未成毫，狗。
长喙，猃。短喙，猲獢。
绝有力，狣。
尨，狗也。

11、就是说，「狗」除了指「犬」本身，还可以指熊、虎、犬之类的幼崽。

12、而《尔雅》在汉代是重要的经典，到了后汉时期，被引用也不算离谱。

13、所以「画虎不成反类狗」的本义应该是「画老虎没化成，画成了小老虎」。老虎高大威猛，是兽中之王，但是小老虎完全没有这样的气势，就是只小猫。所以「画虎不成」原本的意思，应该是「刻天鹅没刻好，刻成了鸭子；画老虎没画好，画成了猫（小老虎）」。寓意好高骛远。

14、之后随着词义的变迁，「狗」和「犬」完全同义，就有了「画虎不成反类犬」的说法，意义上没有变化，甚至「虎」画成「狗」让讽刺的意味更强了，一直沿用至今。